1270年，7月11日，蒲甘。
“见上一见？”
章恺有些莫名其妙的，见什么？不过似乎事情有了转机，便继续等了下去。
等了好一会儿，大殿外终于传来了动静，章恺偷偷转头一看，发现是又有一行人在侍从的引领下进入士兵通道，向大殿走来。然后他仔细看过去，顿时震惊起来——新来者大部分身着汉式衣装，却也有一人结辫穿着皮袍子，典型的蒙古装扮，还有一人棕发勾鼻，是个色目人。再结合之前那罗梯诃波帝的问题，这来的显然是一队元国使节！
章恺的思维快速运动起来，元国是如何与蒲甘有联系的？……哦，还真可以联系起来。十多年前，忽必烈率大军攻灭了大理国，此后又在西南一带设立了云南行省，派遣重臣前往当地建立统治，因此元国是与蒲甘接壤的。那么，两国之前派遣使节往来相互建立联系，也是顺理成章的。
但是，为什么好巧不巧，偏偏在自己来访的时候，元国使节也到了？
“不对，不是好巧不巧，之前蒲甘人拖了那么多些时日，就是为了让我跟虏使同时会面！”章恺自忖道。
他不禁回头瞥了那罗梯诃波帝一眼，这家伙看上去肥头大耳傲慢无能的样子，难道实际上是大智若愚，心中自有谋算？
还真是池浅王八多，这小小蒲甘，竟有这么多破事。
想到这里，他更加警惕起来，不断思索接下来可能发生的变化，提前准备应对之策。同时他也死死盯着逐渐接近的元国使节，想看他们会做什么事。
距离近了之后，元国使节也发现了大殿中坐着的衣着风格显著不同的西洋公司众人，眼睛瞪大起来，开始窃窃私语。不过，等到他们来到大殿跟前的时候，却不知道发生了什么事，跟王宫侍从争执起来。
这引发了那罗梯诃波帝的关注，盯着那边看过去，脸色逐渐变差。过了好一会儿，元国使节中的几个汉人和色目人才脱了鞋子进入殿中，留那一个蒙古人就在殿外站着。
进殿的几人对着章恺他们恶狠狠地看了一眼，然后稍作犹豫，又有一名年长者露出决绝的表情，拿出一份帛质国书，对着那罗梯诃波帝宣读了起来。
在蒲甘呆久了，听多了叽里呱啦的土话，现在有熟悉的汉话从元使那边传来，虽然口音有所不同，但章恺还是产生了一些意外的亲切感。不过，很快元使所说的内容就差点让他嘴巴大张起来。
“我大元南征北战，东西咸服，兵强马壮，掩有四海……尔邦蒲甘，避世于蛮荒之地，王化不加，天命未被，今薛禅皇帝念尔苦寂，赐下恩泽，准尔遣使入朝，年年朝贡……”
蒲甘人听着这些弯弯绕绕的话，昏昏欲睡，但旁边西洋公司的人可都震惊了起来，甚至有些过于震惊以至于幸灾乐祸，开始憋着笑了——你们元国的人一上来就要蒲甘称臣，如果真是国力强大乘势压人欺负人家蒲甘不懂也就罢了，可这明明有我们在呢，这就放狠话，不是自取其辱吗？
不止他们意识到了这一点，正在诵读这篇国书的老者脸上也一片惨白，颇有骑虎难下之态。但他也没办法，当初他奉命参团出使蒲甘的时候，哪里想到东海人已经染指此国了！
去年以来，元国在东海人手中接连吃亏，朝堂上的东进派受到严重挫折，主张向宋国进攻的南下派逐渐得势。不过也有些人既不主张东进也不主张南下，而是主张向其它地区发展的，比如西域、吐蕃、南疆一带。
这其中，镇守云南的皇子忽哥赤便热衷于游说忽必烈去收取蒲甘，原因有二：其一显而易见，蒲甘与云南毗邻，一旦被元国纳入版图，受益最大的就是他这个云南王；其二则是他在云南的统治并不稳固，当地土司林立，不少人与蒲甘勾勾搭搭，一旦灭了蒲甘，就能在相当程度上消除这个隐患。
忽必烈本不应对此事这么上心，但现在元军接连受挫，他的威望也受到了打击，急于找补回来，因此就同意了这个计划，派人去了云南，与忽哥赤协调处置蒲甘事宜。
现在念国书的这名老者，就是云南行省侍郎宁源，被忽哥赤派了出来出使蒲甘。忽哥赤本来打定的就是武力征服蒲甘的主意，并不指望真去搞什么外交，因此这国书用词毫不客气，一见面就要让蒲甘王称臣。如果他被吓怕了真称臣了，那正好，如果没被吓到，也可以制造一个不臣的宣战借口。
可是没想到，真到了蒲甘，见到了蒲甘王要宣读国书了，旁边居然就有知根知底的东海人在看着！
宁源磕磕绊绊读完国书，视线在那罗梯诃波帝、诸大臣和章恺他们之间不断扫荡着，心虚得很。
而那罗梯诃波帝听着翻译，一开始没怎么听懂，昏昏欲睡的。后来他听明白了元人是要他称臣还要派质子到元国去，顿时勃然大怒，开口骂道：“混蛋，当我是没见过世面的乡巴佬吗，几句狠话就想让我投降？”
章恺摆出一副看热闹的姿态。而众元使虽然脸上不能表现出来，心中却忐忑无比，也不知道是该继续硬挺着还是服软说点好话。
宁源没有张口，却又另一名胖元使陪着笑说道：“大王不要生气，我朝皇帝派我等前来宣抚，也是一片好意。大王若有疑问，可先遣一二使节随我回长安，面见皇帝，细细分说……”
他这么一说，气氛有所缓和，但使团中有人却不满了。又有一名来自云南行省的黑瘦使节拉着胖使节小声说道：“忽哥赤大王要我等过来，要的就是让蒲甘王自大发疯口出狂言，你这么客气，可还怎么激他？”
胖使节一脸无奈，道：“安哥儿啊，乖乖，蛮邦人不讲道理，你没看他那样子，这时要不先把他安抚下来，等他恼羞成怒了，说不定咱就回不去复命了啊！”
瘦使节仍不相让，几句下来双方争执起来，声音闹得越来越大，旁边的章恺看得差点笑起来，蒲甘人也指指点点着。
这时，一直站在殿外的那个蒙古人，也就是使团的首领，国信使乞台脱因，耐不住了，闯进殿来，朝着元使们大吼道：“吵什么！就这样把国书交给他们，限他们十日之内答复，不然我们的大军就要来讨伐了！”
他说的是蒙语，章恺听不懂，只是仍然一副看热闹的表情，看他们打算怎么收场。然而，此时殿中的蒲甘人同样听不懂，却一齐勃然变色，不少人站了起来，指着乞台脱因语气激动地骂着什么。
那罗梯诃波帝更是露出了前所未有的盛怒表情，指着乞台脱因大喊道：“给我把他抓起来，拖下去砍了！”
很快，就有卫兵进了殿，将乞台脱因死死拿住，拖出了殿中。很快，又有几个侍女拿着布走了进来，在乞台脱因走过的地面上擦了起来。
元使大哗，有的质问那罗梯诃波帝为何如此无礼，有的反而求情起来。
旁边的章恺也不明所以，虽说这个蒙古人粗鲁无礼，但好歹是大国使节，不至于就这么撕破脸吧？
他悄悄向身边的通译询问：“怎么回事，蒲甘人是这么暴躁的吗？”
通译流着汗给他答道：“您有所不知，蒲甘礼节之中，进屋除靴乃重中之重，着靴入殿乃大不敬，是万万不能犯的错啊！”
章恺这才醒悟过来，怪不得之前去逛佛塔还有这次进宫的时候，都要先脱了鞋子呢。他没觉得这有什么所谓，所以一直入乡随俗没犯过忌讳，结果这蒙古人脾气太糙，触了人家逆鳞了。现在想想，那人刚才一直在殿外不进来，就是不想除靴子吧，或许也有什么他自己的传统规矩在，可真是命里犯冲啊。
不久后，外面传来一片嘈杂之声，然后便有卫兵将乞台脱因的首级呈了上来。
章恺看过去，是既幸灾乐祸，又隐隐心惊。之前他就对那罗梯诃波帝印象不太好，如今看来，这蒲甘王是个喜怒无常又残忍的家伙，打起交道来可要谨慎再谨慎才是。
几名元使见了乞台脱因的首级，更是大惊失色，这，这可怎么给忽哥赤和忽必烈交待？宁源当场就晕了过去，另一名瘦使节跳着脚怒斥那罗梯诃波帝蛮横无理，那个色目人一副慌张失措的样子，胖使节吓得跪在地上磕头求饶……然而这一切都没有用。
侍从将装着首级的盘子送到王座前，那罗梯诃波帝看着这个双目圆瞪还在滴血的头颅，兴奋地哈哈大笑起来。笑完后，他一把把头拿起来丢在了地上，然后招呼侍从扶他从椅子上站起来，走到头颅旁边狠狠跺了几脚。
然后，他仍意犹未尽，看着剩下几个元使，随意地摆手道：“反正杀了一个了，剩下的也全杀了吧。”
不久后，卫兵们便将其余几名元使也拖了出去，哀嚎声久久未绝。
虽然一开始对元使抱持着敌意，但见他们稀里糊涂地葬身异国，章恺不免又有些兔死狐悲之感。现在他看向那罗梯诃波帝，尽可能摆正神情，心里不断思索着该说些什么。
不料，反而是那罗梯诃波帝主动开口说道：“看，这就是得罪我的下场！在蒲甘，我想杀谁就杀谁！你们最好也小心点。”
章恺心中冒火，但表面上面不改色地说道：“我们并无意与大王为敌。”
那罗梯诃波帝哈哈笑道：“那就好！所以，就按之前说的，你们来进贡，我给你们回礼。至于通商什么的，就别想了！”
章恺内心把这个蠢货骂了个祖宗十八代，已经在谋划回去后如何说服上司发动军事打击来教训教训蒲甘了。但眼下总不能犯险，得先从蒲甘脱身才行，因此他还是尽量保持了和善的表情，说道：“对，那些元人愚蠢无礼，大王教训他们，也是应当的……”
说到这里，他脑中突然灵光一闪，想到了什么，硬生生止住了话语，思索了一会儿，然后又换上一副严肃的表情，对那罗梯诃波帝说道：“可是，大王，我有一言不知当讲不当讲。那元国一向好战，今日大王杀了他们的使节，恐怕日后他们不会善罢甘休啊。”
蒲甘人，我看不顺眼；元人，我亦看不顺眼。若是这两帮看不顺眼的人打了起来，那岂不美哉？
那罗梯诃波帝不屑地说道：“那又如何？我有大军几千万，战象如天上星，又怕他们了？”
章恺有些无语。蒲甘受印度文化影响，在数字上的用词格外夸张，亿万只是寻常，还有许多更离谱的数字，如恒河沙数、那由托之类的。那罗梯诃波帝这几千万随口说来，自己仿佛深信不疑，相比之下中原人打仗只是号称个十万百万，简直是诚实守信了。
不过他没有给数字勘误的意思，很快说道：“虽然如此，但元人可不知道大王的强大。他们当年自漠北起家，纵横天下数十年，罕遭败绩，早就不把外人放在眼里了。依我看，元国皇帝不知您的厉害，必定会对蒲甘不利啊！”
那罗梯诃波帝沉默下来，他虽自大，但也不是对元国的厉害一无所知。至少，他是知道当年的大理国便曾与蒲甘势均力敌，后来大理却被蒙古人所灭，背后一定是有些手段的。他想了一会儿，就对章恺问道：“那你说，我该怎么办呢？”
章恺笑道：“既然元军必来，那大王不如先发制人，抢先召集军队、准备粮草军械，打到云南去。大王手下强军无数，那元国又是个内强中干的货，大王想对付他们，岂不手到擒来？”
那罗梯诃波帝听了他的话，一边思索一边喃喃说道：“如此说来，倒也不是完全不可……”
他有些犹豫，毕竟蒲甘和云南虽毗邻，边境却有重重大山难以逾越；但也有些期待，云南众多土司在文化上与蒲甘的联系可比与蒙古人的联系紧密多了，若是能攻过去，说不定便可一呼百应……
一时间他陷入了思考，旁边的章恺露出了笑容，此事可行呐。
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